■中国、特に北京で年々、熱気を増している現代美術市場。今買えば、確実に値上がりする、と知り合いのキュレーターらに言われ、若手の作品を物色中の私は、先日、国内外で今、ひっぱりだこの塑像作家の高孝午さん（３０）のアトリエを訪問した。北京に滞在経験がある人なら、ＣＢＤ（中央商業区）にそびえる現代城ＳＯＨＯビルの中庭に並ぶ「笑うお辞儀サラリーマン像」を見たことがあるかもしれない。
　彼の作品を表題の「萌えアート」に分類するかどうかは異論がありそうだが、にんまり笑ったアニメ風笑顔、お辞儀ポーズなど、あきらかに日本的要素を感じる。

　　　　　　　　　　　真ん中が高孝午さん

　■「僕の作品には確かにアニメの影響があるかもしれない」という高さんは、子供の頃は「一休さん」や「ドラえもん」などの日本アニメに夢中だったとか。
　美術学院で正式の美術教育を受けた通称「学院派」の彼は在学中は写実的作風だった。しかし、２００２年ごろから中国で日本アニメが再び大流行し、その表現法に改めて興味を感じたという。
　ただ日本アニメだけでなく、中国の伝統、たとえば兵馬俑や仏像なども意識している。彼の塑像に共通するアルカイックスマイルは仏像を彷彿とさせる。ふるさと福建省は仏教寺院が多く、美しい仏像が彼の感性を磨いた。というわけで彼の作風は「一休さん」と中国仏教美の融合なのだ（？）。

　■代表作となったお辞儀サラリーマン像は「標準時代」と題され、急速の経済発展を遂げる中国の上班族（サラリーマン）の姿を表している。かつて客が商品を求めても「没有（メイヨウ、無い）」と怒鳴る横柄な国営企業店員がはびこっていた中国も今や、サラリーマンは「標準」のお辞儀、笑顔で上司や顧客に気を遣わねばならない時代なのだ。アニメ風の薄っぺらい表現が、今の中国都市の浮薄さにマッチしている（と私は感じる）。

　■文革後生まれの高さんの作品に政治色はない。彼の年代のアーチストはだいたいその題材を政治ではなく急速な社会の変化（と深まる矛盾）に求めている。そんな若手芸術家の作品の中にこれほど頻繁に日本アニメ、漫画、サブカルチャーのテイストを感じるということは、中国社会にいかに日本が深く入り込んでいるか、ということだろう、きっと。
　ちなみに高さんの作品は、大きい塑像で一体数十万元、小さい人形で４０００元。若いながらもすでにいい値段がついているなあ。

　■「家は農村で、決して豊かではなく、僕以外に四人の兄弟がいた。それでも両親は僕を美術学院に行かせてくれた」という高さん。彼の成功は、本人の才能とご両親の応援と、そしてちょびっと日本アニメのおかげではないか、と思っている。
　

 思わず自分の顔に似ていると思って記念撮影。